광부 대니얼 플레인뷰는 혼자 탄광을 파다가 석유 유전을 발견해 일확천금의 행운을 얻는다. 그는 죽은 직원의 아들인 H.W를 자신의 아들처럼 데리고 다니며 사업을 확장해 간다. 어느 날 리틀 보스턴에서 온 폴이라는 청년이 자신의 농장에서 석유가 나온다는 정보를 알려준다. 그러자 다니엘은 농장에 메추리 사냥 온 척 석유 발굴 조사에 나서고 선데이 가의 농장을 헐값에 사들인다. 농장주인 에이블 선데이가 기꺼이 그 집 폴의 쌍둥이 형제인 엘라이는 그 가격에 땅을 팔아넘긴 것을 못마땅하게 생각한다. 석유가 나오면 다니엘 엘라이의 교회에 5천달러를 지원하겠다는 제안은 마지못해 받아들였다. 다니엘은 여기서 석유를 파내고 사업에 성공하지만 점차 마을 교회 지도자 엘라이와 대립하게 된다.
영화는 소설을 원작으로 19세기 말과 20세기 초 미국의 석유 사업가 대니얼 플레인뷰의 일대기를 다루고 있다.
다니엘은 돈밖에 모르는 비열하고 외골수 사업가이다. 마을 사람들과 사업 관계자들에게 H.W를 데려가 가족의 가치를 중요하게 여긴다고 말한다. 그러나 그것은 사업 성공을 위한 이미지 메이킹이었다. 아들 H.W는 석유가 발굴되기도 전에 가스 사고로 청각을 잃는다. 아들은 다니엘에게 곁에 있어 달라고 하지만 다니엘은 뿌리치고 기름이 폭발하는 것을 보러 간다. 그 계기로 아들과 차츰 사이가 좋아지다. 다니엘에겐 오직 사업의 성공과 돈, 석유뿐이다. 영화 오프닝 시퀀스에서 다니엘이 혼자 탄광에서 곡괭이를 하다 다리를 다쳤는데도 자갈밭을 기어 다니는 모습을 보여주지만 그가 얼마나 집념이 강한 인물인지를 보여준다.
다니엘은 석유 발굴을 위해 리틀 보스턴에 왔다가 그 마을 교회 청년인 엘라이와 실랑이를 벌이고 있다. 2명이 처음 대면할 때에 에라이의 집에서 토지를 매입하는 계약을 맺게 된다. 이때 엘라이는 다니엘과 그의 아들의 손을 잡고 기도하려 하자 다니엘이 이를 뿌리쳤다. 이때부터가 두 사람 갈등의 시작이라고 생각했다.
엘라이도 다니엘과 다를 바 없는 인물이다. 그는 신실한 교회 청년처럼 보이지만 돈 앞에서는 신도 미신이라고 한다. 그는 마을 교회에서 사이비 교주로 행세하며 땅을 헐값에 팔아넘긴 아버지의 생명을 위협하는 패륜아적인 모습도 보인다. 나중에 다니엘이 교회에 세례하러 왔을 때 헌납금을 받아내고, 그 돈으로 마을교회를 부흥시키고 선교를 하기 위해 마을 밖으로 나간다. 엘라이에게 종교는 하나의 수단이었으며 목사가 되는 것이 빈곤에서 탈출할 수 있는 유일한 탈출구였는지도 모른다.
다니엘과 엘라이가 대립하는 모습은 크게 보면 돈과 종교의 대립 같기도 하다. 그러나 둘 다 돈을 쫓는 위선자일 뿐이다. 다니엘은 땅을 사기 위해 교회에 뛰어들어 세례를 받고, 엘라이는 자신의 투자금을 회수하기 위해 다니엘에게 협상을 하러 간다.
영화에서 인상 깊은 장면은 마지막 장면이었다. 다니엘의 집에 엘라이가 찾아와 석유 사업과 교회 헌납금을 협상하는데 이때 두 사람의 감정은 최고조에 이른다. 엘라이와 다니엘의 두 본성이 드러나 감정적으로 폭발하는 장면이어서 기억에 남는다.
사실 이 영화를 늦게 본 것은 다니엘 데이 루이스의 연기를 보기 위해서였다는 이유도 있었다. 영화에서 주인공 다니엘을 연기한 그의 연기는 압도적이었다. 다니엘은 나의 왼발 이후 이 영화로 두 번째 아카데미 남우주연상을 받았다. 나중에 링컨으로 아카데미 남우주연상을 세 번째로 수상했다. 영화에서 다니엘 데이 루이스는 다니엘 그 자체로 정말 황홀하고 인상적이었다. 그와 대립하는 엘라이 역의 폴 다노도 광기 어린 사이비 집단의 교주로 나왔는데, 그의 연기도 강렬했다.
(원래 폴 대노는 폴 역으로 잠깐 출연하려고 했는데 감독이 오래 보고 싶어 폴과 엘라이를 쌍둥이 형제 설정으로 바꿔 엘라이 역으로 출연시켰다고 한다. 엘라이 역에 캐스팅된 배우는 다니엘 데이 루이스의 연기가 두려워 그만뒀다고 한다. 영화에서 다니엘 데이(루이스의 연기를 보면 왜 도망쳤는지 이해된다.)
영화는 광부로 성공한 석유 사업가가 되는 다니엘의 모습을 통해 성공에 대한 야망이 어떻게 폭력과 탐욕으로 변질되는지 보여준다. 다니엘은 석유 산업에 크게 성공하지만, 결국 아무도 그의 곁에는 남지 않는다. 대궐 같은 텅 빈 집에서 술에 절어 잠자리에 들고 자는 그의 모습은 인정을 버리고 얻은 그의 현주소다. 결국 그는 엘라이와의 큰 대립 때문에 더 큰 폭력을 행사하게 되었는데, 그게 그의 진짜 모습일지도 모른다.
넷플릭스로 보기★★★★☆
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